El aumento en la presencia sustancias químicas en el ambiente como resultado de las actividades humanas tiene graves consecuencias para muchas especies.
Respecto al aire, las actividades industriales contribuyen substancialmente con su contaminación. Por mucho tiempo fue un problema de una escala espacial pequeña, sin embargo actualmente la producción de contaminantes afecta a todo el planeta. Algunos de estos han debilitado la capa de ozono que protege a los seres vivos de las radiaciones ultravioletas del Sol, mientras que otros han provocado el calentamiento global. La contaminación del aire, además del agua y suelo, afecta directamente a muchos organismos aun en lugares remotos.
SER HUMANO
En el aire que respiramos hay micropartículas que entran en nuestro organismo y lo dañan; la contaminación propicia el origen de enfermedades respiratorias y cardiovasculares
1. Ozono
Es uno de los principales componentes de la niebla tóxica. Puede provocar asma, reducir la función pulmonar y originar enfermedades pulmonares.
2. Dióxido de nitrógeno
Se encuentra presente en los procesos de combustión de calefacción, generación de electricidad y motores de vehículos y barcos. Causa inflamación a las vías respiratorias.
3. Dióxido de azufre
Es un gas incoloro con un olor penetrante que se genera con la combustión de fósiles (carbón y petróleo) y la fundición de menas que contienen azufre. Causa irritación ocular, tos, secreción mucosa, agrave el asma y la bronquitis.
La exposición crónica a las partículas agravadas, el riesgo de desarrollar cardiopatías y neumopatías, así como cáncer de pulmón.
ANIMALES
Los efectos de salud más comunes en los animales son los problemas respiratorios. La vida salvaje es propensa a sufrir los mismos síntomas y enfermedades que los humanos.
1. Smog
Está compuesto de partículas y gases, lo que facilita la penetración profunda en el cuerpo, dañando los pulmones y causando problemas respiratorios.
2. Plomo
En vertebrados pueden ocurrir problemas neurológicos a causa de acumulación de plomo en los suelos provenientes del aire.
PLANTAS
La contaminación del aire tiene mucha influencia en la vegetación ya que ataca sus fuentes de crecimiento, como las moléculas aéreas, los minerales del suelo o directamente sus organismos.
1. Smog
Las altas concentraciones de partículas, reducen la cantidad de rayos solares que llegan a las plantas, lo que retarda el crecimiento de éstas. Este tipo de contaminación del aire daña los bosques y los cultivos.
2. Reducción de la capa de ozono
Aumenta la cantidad de UVB que llega a las plantas y, a pesar de estar preparadas y ser adaptables a niveles crecientes de UVB, puede causar problemas y modificaciones como cambios de forma, su distribución de nutrientes, el tiempo de las fases de desarrollo y metabolismo secundario.
3. Lluvia ácida
Dañan las hojas de los árboles, le roba al suelo los nutrientes esenciales y dificulta que los árboles absorban agua. Todos estos problemas implican dificultades de crecimiento y fotosíntesis, además de una mayor vulnerabilidad a los insectos, a las enfermedades o al mal tiempo.
4. Plomo
El plomo puede acumularse en los suelos durante mucho tiempo (cientos o incluso miles de años) y, en combinación con otros metales, puede inhibir la fotosíntesis, lo que implica problemas de crecimiento para la planta.
ECOSISTEMAS
La contaminación del aire puede dañar a un ecosistema en su conjunto y no solo a un organismo en particular.
1. Calentamiento global
Está cambiando algunos ecosistemas más rápido que la capacidad de los animales y las plantas para adaptarse, lo que lleva a la posible extinción de una gran cantidad de especies.
2. Dióxido de carbono y lluvia ácida
La superficie de los océanos y cuerpos de agua ha aumentado su acidez. Este fenómeno se denomina acidificación del océano y puede tener graves consecuencias, como la disminución de las tasas metabólicas en el calamar gigante, la depresión de las respuestas inmunitarias de los mejillones azules y la decoloración de los corales.
3. La eutrofización
Formada por concentraciones de fósforo y nitrógeno en los cuerpos de agua, puede incluso cambiar todo el ecosistema de agua a tierra (en los casos más extremos). La toxicidad del agua, la reducción de la cantidad de oxígeno en las capas más profundas y la difícil adaptabilidad a las nuevas sustancias pueden causar daños variados en la fauna y la flora autóctonas, lo que lleva a su reducción o incluso a la extinción.
Podemos ejemplificar con la siguiente imagen que durante esta cuarentena la contaminación del aire a reducido un poco debido al bajo nivel de actividad humana. Se puede apreciar el cerro, cosa que en situaciones normales no se ve.
Fotografía tomada en la Col. Jardines de Santa Clara, Ecatepec de Morelos
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